Le mot français « coqueluche » a deux sens ; il désigne soit une maladie, soit un bonnet porté autrefois.
Il semble que la « coqueluche » de notre expression fasse avant tout référence au bonnet en forme de capuchon qui était en vogue au XVème siècle. Ce bonnet, qui entourait la tête, permettait également de se protéger du froid, et d’une maladie répandue qui enrouait fortement la gorge, et faisait tousser abondamment. Cette maladie aurait donc été appelée également « coqueluche » en français, en référence au bonnet dont se coiffait les malades.