Les causes de la crise actuelle remontent à 2001. À l'époque, George Bush était président et le Congrès avait voté en faveur de réductions d'impôts temporaires d'un total de 1,7 milliards d'euros. Il était prévu que ces réductions d'impôts prennent fin début 2011. Plus tard, les républicains et les démocrates sont parvenus à un compromis pour repousser la date d'expiration des réductions d'impôts au 31 décembre 2012.